Dr Cristóbal Campos Olmedo. Endocrinólogo Adulto Universidad de Chile. Docente Post grado de Medicina Interna de la Universidad Autónoma de Chile Médico Staff y fundador de Clínica MET, especialistas en Endocrinología, Metabolismo y Tiroides, Talca, Región del Maule.
La palabra cáncer, deriva del latín cangrejo acuñada desde siglo II AdC por hipócrates quien
hizo la semejanza por su dureza y aspecto como que se agarrara con sus patas al cuerpo,
una connotación negativa y aterradora.
Según Tianjiao Zhou (2024, pag 5) los casos nuevos de cáncer de tiroides desde 1990 a
2021 en Sud américa han aumentado desde 2,1/100.000 hab a 2,5/100.000 hab.
Extrapolado a Chile, hoy en día se diagnosticarían 220 casos anuales más que hace 30
años. Los registros nacionales son aún más impactantes (Nora Díaz, 2012, pag 11) en los
2000s la incidencia de cáncer de Tiroides fue 3,8/100.000 hab, y en datos más actuales
hasta 7/100.000 hab (Minsal, 2024, pag 6), o sea según nuestros registros hoy en día se
diagnostican más de 800 casos anuales que hace 20 años, lo que se ajusta más a la
realidad chilena. En parte la causa de este aumento se debe a la mayor pesquisa por una
población más informada y tecnología de ultrasonido que logra visualizar lesiones más
pequeñas. La edad promedio de diagnóstico son los 45 años, y es 3 veces más frecuente
en mujeres.
Es muy importante saber si tienes riesgo de tener cáncer de tiroides. Si bien la causa
genética familiar es rara, el hecho de tener 2 familiares de primer grado (por ejemplo padres
y hermanos) aumenta el riesgo en casi 4 veces. La exposición a radiación dental repetida
(más de 10 radiografías dentales sin protección de cuello) antes de los 18 años aumenta el
riesgo en casi 2 veces (Hernan Tala, 2017, pag 1030). Si crees tener este riesgo consulta
con tu endocrinólogo.
El diagnóstico habitualmente es simple. El paciente se detecta un bulto que antes no tenía,
la ecografía muestra un nódulo con aspecto de alto riesgo de cáncer y finalmente el estudio
citológico (visión microscópica del aspecto de las células del tiroides tras una punción
tiroidea) confirma el problema. Pero a veces puede llegar a ser un verdadero desafío
diagnóstico. Hay nódulos que simulan ser no tan sospechosos a la ecografía (le llamamos
indeterminados) y a través de una concienzuda historia clínica del paciente, pequeños
detalles en la imagen de la ecografía y ciertas características de la citología hacen la
diferencia, lo que lleva a que los nódulos tiroideos siempre deben ser evaluados por
médicos expertos.
En general el cáncer de tiroides tiene un buen pronóstico. El 99% de los casos están
confinados al cuello (60% sólo al tiroides), y sólo el 1% con metástasis a distancia. La
sobrevida de los confinados al cuello a 5 años es de 98%, pero baja hasta 55% en los
pacientes con metástasis a distancia (Minsal, 2024). Esto significa que de los 800 casos
nuevos, 8 tendrán metástasis a distancia y 3 de ellos podrían llegar a fallecer a 5 años del
diagnóstico a pesar de los avances tecnológicos actuales. Desde mi vereda como
especialista y el lazo médico paciente que se logra realizar es duro ver partir a un paciente,
dejándome tranquilo sólo el hecho de que se hizo todo lo disponible para ayudarlo.
El tratamiento del cáncer de tiroides ha ido evolucionando con los años. Desde realizar una
extracción completa de tiroides, a extracciones parciales y actualmente en el extranjero se
está probando realizar ablación en nódulos cancerígenos seleccionados (quemar el nódulo
desde adentro del tiroides con técnicas especiales de microondas o radiofrecuencia) del
nódulo cancerígeno, técnica actualmente aún no validada. Esta evolución en la cirugía está
dada para disminuir los riesgos que pueden ocurrir después de una cirugía de tiroides.
Mientras menos invasivo sea el procedimiento, menos probable padecer hipotiroidismo o
alguna complicación tal como falta de calcio (hipoparatiroidismo) o problema con las
cuerdas vocales (paresia/parálisis de cuerda vocal).
Si llegas a quedar con hipotiroidismo es tema para otra columna, pero puedes llegar a
padecer una serie de síntomas tales como fatiga, falta de ánimo, problemas de
concentración, frío extremo, los cuales es necesario enfrentar de la mejor manera. Si crees
padecerlo consulta con tu endocrinólogo.
