La NASA ha confirmado que la cápsula Starliner, de Boeing, regresará a la Tierra sin los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, quienes están varados en la Estación Espacial Internacional (EEI) debido a problemas técnicos con la nave espacial.
La situación ha generado gran interés, ya que los astronautas deberán permanecer en el espacio hasta febrero de 2025, varios meses más de lo planeado originalmente.
En conversación con el programa Expreso Bío Bío, la doctora en astronomía Andrea Mejías, del Observatorio Astronómico Nacional de la Universidad de Chile, explicó que la Starliner, diseñada por Boeing, estaba en su primer viaje tripulado para realizar pruebas críticas.
Sin embargo, tras enfrentar problemas como fugas de helio y fallos en los propulsores de control de reacción, se decidió que la nave regresará sin tripulación, lo que permitirá a la NASA y Boeing recopilar datos adicionales sin poner en riesgo a los astronautas.
A pesar de este contratiempo, Mejías aseguró que los astronautas están seguros en la EEI, un complejo orbital suficientemente grande y equipado para alojar a los tripulantes durante este período extendido. “La estación tiene los recursos necesarios, y constantemente se les enviarán provisiones”, comentó la experta. Además, subrayó la importancia del apoyo psicológico constante, ya que Wilmore y Williams se prepararon para una misión de dos semanas, pero ahora deberán permanecer en el espacio por casi ocho meses.
El regreso sin tripulación de la Starliner se realizará antes del lanzamiento de la misión Crew-9, para garantizar que haya un puerto de acoplamiento disponible en la EEI. Los astronautas Wilmore y Williams, junto a otros dos miembros de la tripulación de la misión SpaceX Crew-9, regresarán a la Tierra en febrero de 2025 a bordo de una nave espacial Dragon.
Este incidente subraya los desafíos técnicos que aún enfrentan las misiones espaciales tripuladas y la importancia de contar con protocolos de seguridad y apoyo para los astronautas en situaciones inesperadas.
