Un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad de Nottingham Trent ha revelado que los caballos poseen una capacidad cognitiva más avanzada de lo que se creía, incluyendo la habilidad de pensar y planificar con antelación.
Este hallazgo fue publicado en la revista Applied Animal Behavior Science y muestra cómo los caballos adaptaron su estrategia en un juego para obtener el mayor número de premios con el menor esfuerzo posible.
El equipo de investigadores desarrolló una tarea en la que los caballos debían tocar una tarjeta con la nariz para recibir una recompensa. A medida que la tarea se complicaba, los caballos inicialmente tocaban la tarjeta indiscriminadamente, sin importar si una luz de “stop” estaba encendida o apagada. Sin embargo, cuando los científicos introdujeron una penalización por errores, los caballos demostraron una notable capacidad para ajustar su comportamiento instantáneamente, tocando la tarjeta solo en el momento correcto para evitar la penalización y asegurar su premio.
Este cambio de estrategia sugiere que los caballos comprendieron el juego desde el principio, pero optaron por un enfoque que requería menos esfuerzo mental hasta que se introdujo un coste por los errores. Los investigadores concluyen que esta habilidad de los caballos para pensar en el futuro y ajustar su comportamiento en función de las consecuencias demuestra un nivel de procesamiento cognitivo más alto de lo que se había atribuido previamente a estos animales.
El descubrimiento es especialmente fascinante dado que los caballos tienen una corteza prefrontal poco desarrollada, la cual se asocia típicamente con este tipo de pensamiento en humanos. Este hallazgo sugiere que los caballos podrían estar utilizando otras áreas del cerebro para lograr resultados similares, abriendo nuevas perspectivas sobre la inteligencia animal y la forma en que se debe abordar su entrenamiento y bienestar.
