Iván Palomo G., director del Centro Interuniversitario de Envejecimiento Saludable (CIES), Coordinador de la Red Interuniversitaria de Envejecimiento Saludable de Latinoamérica y Caribe (RIES-LAC / COMLAT-IAGG) y académico de la Universidad de Talca.
INFLUENZA
Varios son los microorganismos que pueden causar infecciones respiratorias, uno de ellos es el virus de la Influenza (varias cepas; ej AH1 N1, AH3 N2 y B). El virus de la Influenza al igual que otros, tiene un tamaño muy pequeño, por lo que solo es posible de observarlos con microscopio electrónico. Consta de ácido ribonucleico (ARN) envuelto por una membrana en la cual existen dos tipos de proteínas: (a) Hemaglutinina, H, que le permite unirse a las células que infecta y (b) Neuraminidasa, N, que facilita la salida del virus desde las células infectadas. El virus puede infectar células de la nariz, faringe, laringe, tráquea, los bronquios y ocasionalmente los pulmones. Se transmite desde una persona infectada por el virus a otra/as sana/s, al toser, estornudar o mediante secreciones nasales. Es una enfermedad que podría presentar complicaciones como neumonía, insuficiencia respiratoria aguda e incluso causar la muerte.
PERSONA MAYORES
Varios son los grupos de riesgo a desarrollar Influenza: niños pequeños, personas con enfermedades crónicas y personas mayores. En estas últimas el sistema inmune puede presentar un cierto grado de disminución en su funcionalidad. Entre otros aspectos esto se explica por: (a) Reducción en el número de células del sistema inmune, especialmente linfocitos, B y T, (b) Menos síntesis de anticuerpos por disfunción de linfocitos B, (c) Disminución de la funcionalidad de los linfocitos T lo que afecta la eliminación de células infectadas por virus y (d) Inflamaging (inflamación asociada al envejecimiento), Las alteraciones mencionadas pueden ser leves o marcadas, según si la persona ha mantenido un estilo de vida saludable a no.
PREVENCIÓN
Existiendo varias formas complementarias de prevención de la Influenza, la vacunación anual es la más eficaz.
Vacunas. Desde que Edward Jenner a fines del siglo XVIII descubre la primera vacuna, contra la Viruela, se han generado varias, las que han salvado millones de vidas humanas. Existen diferentes tipos de vacunas, entre las más modernas están las denominadas recombinantes; estas no requieren el uso del virus completo, si parte del ARN que codifica para la Hemaglutinina. La vacuna (una mezcla de proteínas H) al ingresar al organismo, vía inyección) estimulan al Sistema Inmune para que sintetice anticuerpos que se unan a dicha proteína y así no pueda infectar células de las vías aéreas superiores.
Campaña de vacunación. El reciente viernes (13 marzo), el Ministerio de Salud (MINSAL) dio el vamos a la campaña de vacunación contra la Influenza. La vacunación tiene como propósito prevenir la morbilidad grave y mortalidad por Influenza.
Dicho lo anterior, invito a todas las personas mayores vacunarse contra la Influenza. El MINSAL, a nivel nacional, dispondrá de lugares de vacunación.
